第8章 第8章
房间地板上铺了层柔软的长羊毛地毯。
它是旅店老板精心挑选出来的，特地为了讨路德维希欢心。
但毫无疑问，这一招并没有用。
对于住所的舒适与否，路德维希从不在意，他睡过蚊虫密集的丛野，也睡过奢华庄贵的王储寝宫。
若要说这世上唯二能让他投注心思的存在，那就是无上王权和从小养大的妹妹。
甚至，连他的亲生父亲海利欧，路德维希也只是把他当成手中的提线傀儡，随时可以丢弃。
路德维希用手指顺着膝上少女的长发。
“做噩梦了？”他问。
奥萝拉坐在厚实地毯，缺乏安全感地趴在路德维希的腿上。
听着哥哥冷冽的嗓音，奥萝拉闷闷地回道：“嗯。我梦到你死在了雪山。”
也许是房间内灯光过于暖黄，照得他那双眼眸都柔软了几分，不见白日好似被冰冻住的漠然。
奥萝拉挺直身，她直勾勾地盯着路德维希，心思微动。
“哥哥，你说那本书上描写的事会不会真的是未来。如果我没有梦见它，如果你真的死在了科尔比森林。”奥萝拉大胆作出假设，“我应该不会轻易相信你的死亡只是一场意外，会主动去调查真相。如果得知害死你的是父亲……”
她停顿了下，口吻坚决：“我肯定就像书中描写那般给父亲下毒，为你报仇。”
“蠢。”
路德维希对她的这一行为做出评价。
“喂喂，怎么又骂我蠢！”
她不服气，“那你倒是说说我要怎么办？”
路德维希屈指，不轻不重地敲了下她的额头。
“杀一个人的方法有无数种，但你不能亲自动手去谋杀父亲。”
路德维希理智地告诉她：“如果我死了，你最应该做的就是好好活下去。”
“可是……”奥萝拉瘪起嘴，“失去哥哥，我的人生就永远缺失了一角，我又要怎么好好活下去？只要想到未来会没有哥哥，我就无法遏制地感到害怕，感到孤独，像是被巨大石块压住，连怎么往前走都不知道。”
“萝拉，我死后，你便是帝国的唯一继承人。”
奥萝拉不想继续听，直白地回：“帝国是哥哥的，我才不要当皇帝呢。”
路德维希敛起眸。
他突然意识到自己把妹妹养得太过于天真。
甚至连自保能力都没有，如果哪天他真的发生意外，帝国的那群老狐狸稍动手脚就能把她吞吃。
“而且我也没本事管理好一个国家。”奥萝拉逃避似地把脑袋趴了回去，“所以哥哥你可千万要好好活着，继续给我撑腰。要是真沦落到书中那般，区区连个伯爵之女都敢正面讥讽我，简直是太可怕了。”
路德维希不再逼她，转而说起另一件事：“回去后，兰斯会宣誓成为你的骑士。”
奥萝拉闻言，猛然一个激灵。
她不假思索地摇头：“我不要。”
路德维希：“为什么？还是说你不喜欢他，想要其他骑士。”
想起下午看见的挺直脊背，奥萝拉沉思着，随后认真地对他说：“比起被迫效忠，我更想要他心甘情愿地向我俯身。”
路德维希挑眉，像是第一次在妹妹的身上看到了成长。
他扬起薄唇：“既然不要骑士，那回去后准备入学吧。”
“哈？上学？”
奥萝拉莫名有种自己被套路的错觉，她咽了个唾沫，强作镇定地问：“上什么学？”
身为帝国公主，她的所有知识都是专门请老师一对一教学，包括魔法。
“圣斯学院。”
奥萝拉听说过这所学校。
它是南大陆顶尖的魔法学校，也是所有魔法学徒心中的圣地。除了魔法，学校里还有设有专门的剑术课程。
达里尔和他的小娇花便就读于这所学校。
想到自己入学后，会比现在更加频繁地撞见这两个讨厌的人。
她开始后悔。
而且她不是跟玛丽安老师一对一学习魔法，学习得好好的，为什么还要去魔法学校？
奥萝拉小声问：“我可以不去么？”
路德维希摸着少女的脑袋，不容反抗：“你觉得呢？”
奥萝拉焉哒哒地回答：“好的。我知道了，哥哥。那我们什么时候启程回帝都？”
“明天。”
“对了，书里最后出场的黑发黑眸男子。”
奥萝拉翻遍记忆，都想不起帝都里有哪家贵族拥有这一明显特征。
难道说他是平民？
她好奇地看向路德维希，“哥哥，你有印象么？”
“没有。”
得到否认，她越发对这名男子的身份感到好奇。
躺在路德维希房间的床上，奥萝拉眼也不眨地注视着不远处的哥哥。
他端坐在书桌前，伴着魔法台灯的暖黄光芒，专注地翻阅着书册。
冷肃脸庞被灯光无声分割成两半。
一半落入黑暗，一半进入奥萝拉的眸底。
那种双脚踩不到实处的漂浮感消失，就像是找到了一个支撑点，她现在安心极了。
闭上眼，听着书页翻动发出的细碎声音，她缓缓进入梦乡。
次日。
奥萝拉清醒时，房间内已不见路德维希的身影。
床头，整齐地叠放着一套白色法袍。
这是她今天要穿的衣服。
奥萝拉想了想，大概是哥哥今晨去她的房间帮她拿的吧。
她掀开被子，比起需要穿戴裙撑的蓬蓬裙，法袍就简单多了。只要穿上衬裙，然后往外一套就结束。
奥萝拉自行穿好衣服，披散着头发回到自己房间。
艾娜正在打包衣物，听见门开的声音，她扭头：“日安，公主。路德维希殿下已经为你准备好了早餐，等您吃完，我们就可以出发了。”
“艾娜，哥哥他人呢？”
“殿下已经去小镇外的军营。”
艾娜动作利索地合上一个衣箱，接着，走到奥萝拉的背后，帮她熟练地梳起头发。
奥萝拉对路德维希的失约很不满。
“他明明答应过我，今天要帮我把头发绾成花苞造型。”
面对少女的孩子气抱怨，艾娜忍不住弯起眼眸，温声替路德维希辩解起来：“昨天傍晚，殿下曾派侍者唤我过去，他向我询问了要如何把头发绾出一个漂亮的花苞。”
“也许是有要事呢，我看克莱骑士匆匆来找殿下。”
奥萝拉脸上的忿忿缓和。
“公主，今天就让艾娜帮你吧。”她温柔地说。
路德维希都已经走了，她总不能追到军营，当着众多士兵的面，要他给自己绾发。
好丢脸。
她做不到。
奥萝拉不掩失落地冲艾娜点头，表示同意。
走下楼，便见兰斯洛特正站在旅店门口，等候她们。
奥萝拉一见到他，恍然想起昨晚和兄长的谈话。
她撇过脸，不自在地跟他说：“我已经拒绝了哥哥，所以你不用向我宣誓。”
兰斯洛特怔住。
奥萝拉的声音还在继续，“你不用感谢我，正好我看你也不太顺眼，不想你天天出现在我身边碍我眼。你可以继续去当你的骑士长，我……”
他很碍眼么？
兰斯洛特在心里迷惘地问着自己。
从少女的语气里他听出了决绝，似乎是想再也不和他见面。
无端端，兰斯洛特冒出了想要打断的欲望。
而他也这么做了。
“公主，我抱你上马。”
奥萝拉的话还没说完。她不爽地蹙起眉头，目光灼灼地看向兰斯洛特，抬高音量：“你有在听我的说话吗？”
兰斯洛特沉声回：“在听，公主。”
眼见两人又要吵起来，不，应该说是奥萝拉要单方面和兰斯洛特吵架。
艾娜适时插入，提醒他们：“时间不早。公主，我们也该走了。”
奥萝拉看了眼外面的泥土地和不远处的奔狼小队。
她憋起气，站在门口，主动冲兰斯洛特张开手臂。
先上马再说。
她想，视线冷不丁落在男子领口处被没挡住的鞭痕。
伤口还未彻底愈合，又在这番动作下，隐隐有裂开迹象。
看他为了抱自己把伤口都崩裂，奥萝拉抿唇，顿时没有心思冲他发火。
兰斯洛特面色如常地将奥萝拉放在马背。
众人一路无言地骑行至军营。
军队已经整装完毕，等待奥萝拉等人的到来。
奥萝拉和路德维希并肩骑着马，当一个人神经太过于紧绷时，连马蹄踩碎树枝的细微轻响都能让心脏漏跳。
她紧张地瞅向哥哥无波无澜的侧脸。
路德维希用言语安抚着她：“放心。”
“哥哥，我们为什么不在小镇多呆几天？”
等度过书中的特殊时间，再出发不是更加安全么？
奥萝拉不解。
耳边落下一句磁性声音，“再过五天，就是你的生日。”
奥萝拉愣住，这时才意识到自己生日的临近。
她眨了下眼，蓦然反应过来他冒险的举措是为了让她在生日前回到帝都，不破坏她的成年礼。
奥萝拉垂下头，喉咙像是被石头堵住，完全说不出话。
路德维希再次重复：“放心。”
“不会有事。”
在昨天的会议上，他们就大致排查出了怀疑人选，定下方案。
一对一暗中监控，只等背叛者露出马脚，随后人赃俱获。
同时，他还向四名骑士下了指令。让他们各自领二十名除去怀疑人选和监视者后的普通士兵，组成小队，从不同方向进入森林，地毯式清扫魔兽。一名骑士则是以需要驻扎军营为理由，将剩下的士兵留守在原地。
眼下，他们所处的地域就是已经被清扫过的安全区。
奥萝拉选择相信路德维希。
军队直线向前推进了一天一夜，速度快得几乎能赶上奥萝拉他们那时。
而就在第二天夜晚，棕发骑士的声音在帐篷外响起。
“殿下，抓到了。”
路德维希放下手中的书册，瞥见奥萝拉蠢蠢欲动的模样，他按住少女的头，冷声命令：“你老实呆在帐篷里，不准出来。”
说罢，便走出了帐篷。
背叛者是名褐发士兵。
正当他以为没人注意到自己，偷偷摸摸拿出匕首准备划破手腕时，被监视他的人抓了个正着。
双臂被皮带紧紧束缚，他被强硬地拖至路德维希跟前。
膝盖一阵剧痛。
随后，他面如死灰地跪倒在地上。
路德维希接过这张从背叛者身上搜来的黑色卷轴，谨慎之下没有打开。灰蓝色眼眸冰冷地盯着背叛者，问：“解释，诺伯特。说个理由让我放过你的血亲。”
至于他，必死无疑。
诺伯特听出了路德维希的言外之意，垂头沉默在原地。
“不肯说？”
路德维希面无表情地抬手。
便有四名士兵协力搬着一个直径足有一人高的轮子走了上来。他们将曾经战友绑在沉重的铁质轮子上，四肢沿着辐条放置。
诺伯特整张脸陡然失去了血色，他已经能猜想到后面的刑罚。
接下来，会有人用棍棒将他体内的骨头一根一根敲碎，把他的身体砸成肉泥状，最后成为乌鸦的大餐。
“我说，我说。”
他的眼中浸满恐惧，崩溃开口：“就在半年前，有个头戴兜帽的高瘦男子找上我。他用我父母的生命威胁我，让我通过选拔，进入您的巡行军队。起初，他只是打探您的行踪。直到上周，在斯奥堡有人偷偷塞了这张卷轴给我，让我在合适的时机用鲜血唤醒它。”
“塞给你卷轴的人是谁？”
“不认识。”
诺伯特已经把自己知道的事全部都抖了出来，他咽着唾沫，森冷的寒意径直从底下铁轮弥漫上来，将他的血液冰冻。
他没有为自己求饶，只是用绝望的声音请求道：“殿下，求您保护好我的父母。”
路德维希：“堵好嘴。”
帐篷里，奥萝拉敏锐地听到了一声声铁棍的敲击和奇怪呜咽。
疑惑蓦然涌上心头。
她无视了艾娜的劝阻，掀开帐篷门。
视线还没捕捉到画面，就被一双温暖的大手捂住眼睛。
“别看。”
低沉磁性的男声在耳畔响起，是兰斯洛特的嗓音。
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