第16章 不悔
星河碎落，夜色沉沉。
肖淮纵身翻过太学的后墙，顺着静无人声的石径一路前行，蹑手蹑脚地拉开了东三房的大门。
他刚想着摸黑换身衣服，谁知房内的烛台却在一瞬间被人骤然点亮。
“子护……都快四更天了，你怎么还没休息？”肖淮有些僵硬地立在原地，言语讷讷地说道。
“我在等你，”赵佑上下打量了一番肖淮沾满脏污与血迹的衣服，没有多问，匆匆起身说道：“我已经拿好了衣服，你赶紧换上，我现下出去帮你打点清水。”
“赵子护……”就在男人推门而出的那刻，肖淮突然从身后叫住了他，轻轻道了句：“多谢。”
“你我兄弟，何须言谢。”赵佑眼中浮起浅浅的担忧之色，疾步向院中走去。
烛火点点，在房中投下昏黄的光晕。
赵佑盯着肖淮擦净了周身的血迹，见他并无受伤，不由松了口气道：“我听说今日流民当街行刺圣上的时候，你舍身护驾，得了不少的赏赐，还想着你会不会受了重伤，所以一直放心不下……”
“当时虽然情势紧急，但朝中也有不少武将在场，所以并没有十分凶险，”肖淮套上外衫，不经意地补了一句：“纪云生那时候也在沈校尉府上。”
“他也去了？”赵佑微微一愕，扬眉问道：“那他怎么没有和你一起回来？”
“他晚上还有事情要回府处理，估计明日才会过来。”
“那……”赵佑面露疑惑，有些迟疑地问道：“你又为何会搞成现在这个样子？我帮你买的那件外衫呢？”
听到他的话，肖淮沉默了片刻，面容沉肃地问道：“子护，你在郢都多年，可曾去过十里铺？”
“十里铺？那不是安置流民的地方吗？”赵佑摇摇头，突然恍然大悟般地说道：“难不成……你刚从十里铺回来？”
肖淮低眉颔首，深吸了口气，俯身跪坐在烛火之前，将今日所见和盘托出。
赵佑听罢，闭目良久，随即艰难无比地说道：“其实……我和母亲当年回到怀县后，正好碰上了大旱初起、蝗灾蔽日。那时候，田间地头颗粒无数，可州府赋税繁杂、分毫不减，百姓们都只能被迫离乡觅食，每日不知有多少人死在了逃难的路上。”
“我虽身无长物，但却写了一笔好字，因此有幸在官府谋了个书吏的差事。后来，也不知县令大人家的小姐怎么就看中了我，吵着闹着非要和我成亲。”
“你……没有答应？”肖淮闻言一愣，脱口问道：“你不喜欢她？”
“并非如此，”赵佑的唇边浮起一丝苦笑，用喑哑的声音说道：“只是我那时候觉得世道艰难，男儿当先救国救民，再谈及儿女情长。县令大人看我坚持，便推荐了我来太学读书。谁知一晃两年过去了，我却一事无成，成天浑浑噩噩度日，如今竟是连回去见他们的勇气都没有。”
“所以海楼，你想问的话不必遮掩，我现在便可以给你答案，”赵佑定定凝视着肖淮的双眼，一字一句地说道：“我愿随你一起，投躯报明主、身死为国殇。”
“子护，其实一直以来，比起金戈铁马、锦绣功名，我更向往红尘紫陌、街井繁华，”肖淮目光肃沉，神情是对方从未见过的执着坚定：“可是直到今夜我才明白，眼下大雍白骨遍野、沉疴难返，朝廷麻木不仁、百姓命若草芥，早已没有了我想要的世外桃源。所以，我想帮大哥一把，彻底覆了这黑暗崩坏的世道。”
“只不过……江山帝位、皇权浴血，一旦踏上，便再也不能回头，”肖淮语意迟疑，沉声说道：“日后你若是后悔……”
“承君一诺、九死不悔，”赵佑打断了肖淮的话，眼神中微光漾动：“因为，你们心中有天下，我赵佑心中有家国。”
“我相信你和夜明大哥定能扫荡催清，开创一个真正的繁华盛世。而我，愿以血肉之躯、万死以赴，成为这盛世最微不足道的注脚。”
“子护……”肖淮薄唇轻启，似有千言万语要说，却终究只是轻甩袍袖、揖礼俯身，朝这位相识多年的好友，重重拜了下去。
见他如此，赵佑敛衽回礼、一鞠到地，郑重得仿若许下了一生的承诺。
此时此刻，屋内烛光斑驳，透过素净的窗纸，斜斜映照于东三房的一砖一瓦、一柱一椽。然而，昨日已过、夜幕将尽，待到他年明日，这点微不足道的光芒，终将点亮属于郢都的万家灯火与星河长明。
旭日初起，晨光微熹。
肖淮刚入睡没多久，就被一阵急促的敲门声所惊醒。
“什么人？！”赵佑腾地从床上坐起，目带忧色地蹙眉喝问道。
“无妨，我去看看。”肖淮安慰似地拍了拍男人的肩膀，合衣起身，面容沉肃地拉开了东三房的大门。
门扉甫一打开，一名身穿朱红色山水纹官服、头戴四品官员的进贤冠的老者立刻迎了上来，一把抓住肖淮的手，满脸欣慰地叹道：“海楼啊，你第一天来太学的时候，我就知道你绝非池中之物，必定会有一番大作为，你果然没让我失望啊。”
“祭……祭酒大人？！”肖淮满脸愕然地看着眼前没见过几面的太学祭酒，又望向他身后频频点头、面露赞许之意的太学博士们，有些丈二和尚摸不着头脑地问道：“发生了什么事？”
“海楼你就不必谦虚了，你昨日的壮举我们都知道了，”太学祭酒方文远拍了拍他的手，露出了犹如慈父一般的笑容：“这宫里来传圣旨的张公公都到门口了，你赶紧收拾一下，随我前去领旨。”
在一片慈爱祥和的注视中，肖淮和赵佑偷偷交换了一个几近惊悚的眼神，默默换好了衣服，跟着太学的博士们往外走去。
此时此刻，太学正厅前的广场之上，早已是人头攒动、水泄不通。太学的学生们纷纷穿着盛典时才用的袍服，伸长了脖子，热切地注视着前方，仿佛自己才是今日的主角。
在一片翘首期盼中，身穿深绿色太监服的男子正立于广场前的台阶之上，目光意味深长地划过和方文远一同前来的肖淮，缓缓展开了手中的黄龙锦帛。
见他如此，在场的博士和太学生们急忙敛襟下拜，极为恭敬地跪伏在地。
“奉天承运，皇帝诏曰:今太学生肖淮，以文处世，扬国学之风；以武戡乱，拒不义之贼；以忠侍君，彰天道之意，故特赐吴樾坊宅院一套、黄金千两，以加褒赏，钦此——”
以忠侍君，彰天道之意？
闻言，肖淮勾唇冷笑，将头埋地极低，高抬双手接过圣旨道：“学生肖淮，恭谢圣恩。”
“这是你的地契，”张公公缓步行至肖淮面前，笑眯眯地说道：“圣上赏赐的黄金我已派人送到了你的宅院之中。”
“有劳公公了。”肖淮袍袖轻甩，盖住两人的双手，在接过地契的刹那，将一张银票塞入了对方手中。
张公公不动声色地收下了银票，出言褒奖道：“肖公子年少英雄，日后必定大有作为。”
说罢，他向方文远颔首示意，带着身后的一群小太监往太学外走去。
待他的身影彻底消失在视线之中，众人立刻纷纷起身，将肖淮围了个水泄不通，恭贺、艳羡、巴结之声一时间可谓是不绝于耳。
不知过了多久，肖淮好不容易才寻了个机会，避开了热情无比的人群，连躲带藏地逃回了东三房。
“哟，海楼回来了，”赵佑看着形容狼狈的肖淮，眉目促狭地笑道：“听说今日太学广场盛况空前，就连纪云生都没有碰到过这般待遇。”
“别提了，这些人见风使舵、阿谀谄媚，哪有半点读书人的风骨，”肖淮不屑地摆摆手，一屁股坐到赵佑对面，将手中的圣旨递了过去：“子护你看，我们的机会来了。”
“吴樾坊宅院一套、黄金千两……”赵佑喃喃重复了一遍布帛上的赏赐，扬眉问道：“你想用这些钱做什么？”
“每年春秋两季，宣州各地有头有脸的官员都会进京朝拜。虽说他们在我们那边呼风唤雨，但来了京城却不过是些不招待见的州县小吏。”
肖淮挑唇一笑，目光灼灼地说道：“到时候，我们可以利用吴樾坊的地域之便，给他们安排住所、打点关系，或是请他们去天外楼饮酒消遣，从而借机打入宣州的官场。待到我大哥来日自宜城举兵之时，多少会添几分助力。”
“你是不是一早便有了这个打算？所以才会向圣上求了一套吴樾坊的宅院？”
“并非如此，”肖淮摇了摇头，有些感慨地说道：“你应该认识曹翊吧？我之前是觉得他潇洒恣意、洒脱不羁，行事与我颇为投契，才想着去吴樾坊和他做邻居的，没想到如今竟是歪打正着。”
“曹翊虽然不务学业，但为人做事颇具狭义之风，和夜明大哥倒是有几分相似，”赵佑赞同地点点头，随即若有所思地问道：“不过，我还一直以为，你欣赏的是纪云生那样的人。”
“纪知还？我欣赏他？”肖淮呵呵一笑，匆匆给自己倒了杯热茶，瘪瘪嘴说道：“他出身钟鼎世家，举手投足斯文吊耳、清华高贵，与我可谓是天壤之别。但鉴于他是个忧国忧民的好人，所以还是可以浅交一二的。”
“浅交一二？那你昨夜为何会以身犯险，陪他一起去十里铺？”
“我这不是受了沈都尉之托，才跟过去找他的吗？”
“那你之前听课的时候，为何总是偷偷回头看他？”
肖淮闻言，差点把喝下去的茶水尽数喷出：“我什么时候看过他？！”
“你怎么没看他？”赵佑昂起头，据理力争道：“你不是还藏着他送的那支紫豪，舍不得用吗？”
“什么叫舍不得用？你看我平时写字吗？”
“那你为什么不把紫豪卖了赚钱呢？”
“我这不是……”肖淮正要与之争辩，就被一阵平缓的敲门声所打断。他如释重负般地松了口气，清了清嗓子道：“我去开门。”
“请问你是肖淮肖公子吗？”门外，一个样貌清秀的少年恭身而立，彬彬有礼地问道。
“你找我有何事……？”
“是这样的，”少年弯唇浅笑，将手中样式素雅的请帖递给了肖淮：“我家公子今晚在鸿宾楼订了宴席，想邀您前去一聚。”
看着请帖上再熟悉不过的字迹，肖淮不禁脱口问道：“这是知还让你送来的？他自己怎么不来？”
“公子还有些要事需得处理，实在脱不开身，”少年微微曲身，拱手揖礼道：“东西已经送到，我便先行告退，不打扰肖公子了。”
待少年转身离开，赵佑几乎是立刻凑上前来，啧啧感叹道：“这可是鸿宾楼顶楼厢房的请帖，外面有钱都弄不到的。这样看来，纪云生对你可不只是想浅交一二。”
“你今天话怎么这么多？”肖淮避开赵佑灼灼的目光，俯身往床上一躺：“昨天晚上跟你讨论许久，我都没怎么休息，现在得赶紧补一补。”
看着肖淮王顾左右而言他的模样，赵佑没有继续揶揄他，而是好笑地勾了勾唇角。
随即，他铺开衣袍、卷起长袖，拿起案几上的软毫，在宣纸上细细勾勒出街衢的模样，将吴樾坊的一铺一阁，尽数跃然纸上。
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